Prijskaartje van plant, dier of ecosysteem: niet te schatten?

Onze natuur en de biodiversiteit zijn onbetaalbaar. Toch proberen milieu-economen de waarde van fauna en flora uit te drukken in geld. Waarom? En hoe?

Een landbouwer die per ongeluk het nest van een bedreigde vogelsoort verwoest, roofvogels die worden vergiftigd, een stuk bos dat illegaal wordt gekapt … Het is bij wet verboden en er staan straffen op. Maar hoe bepaal je hoe érg het is wat er is gebeurd? Dat is iets waar procureurs en rechters mee worstelen, zegt professor Sandra Rousseau, milieu-econome verbonden aan het Centrum voor economie en duurzaam ondernemen. “Uit het werkveld komen al langer signalen dat er nood is aan richtlijnen om een ‘waardering’ toe te kennen aan fauna en flora om daarmee zo correct en zo consistent mogelijk beslissingen te kunnen nemen bij het vorderen en uitspreken van sancties.”

Eenzelfde nood klinkt er bij de administraties die milieuvergunningen moeten toekennen. “Bij bouwprojecten of infrastructuurwerken bestaat soms het gevaar dat een habitat wordt beschadigd. Men wil bijvoorbeeld een fabriek bouwen op een plaats waar een zeldzame orchideesoort groeit. Dan moet er een afweging gebeuren. Weegt het maatschappelijke of economische voordeel op tegen de schade die wordt aangericht? Ook daar moet je kunnen aangeven wat de waarde is van een stukje natuur of een bepaalde plant- of diersoort.”

Zowel magistraten als de administraties kijken uiteraard onder meer naar de eventuele beschermingsstatus van de soort of het ecosysteem waarover het gaat. “Maar waterdicht is dat systeem niet; er zijn al studies verschenen waaruit blijkt dat op de lijsten met beschermde diersoorten opvallend veel zoogdieren en vogels staan en een heel pak minder insecten en spinnen (lacht). Natuurlijk zijn ecologen wat dat betreft objectiever dan de gemiddelde mens maar zelfs bij experten bestaat een zekere bias. En soms zijn de richtlijnen verouderd en aan herziening toe.”

Lees meer op stories.kuleuven.be »