Een savanne in de stad

Hoe hou je het microklimaat in steden leefbaar in tijden van klimaatverandering? “Een stedelijke savanne werkt beter dan een stedelijk bos.”

Mooie zomerdagen zijn een genot voor lichaam en geest, maar té warm is uiteraard niet goed. Extreme temperaturen kunnen leiden tot hittestress, een toestand waarin het lichaam niet langer in staat is om zijn interne temperatuur te reguleren. Dat veroorzaakt gezondheidsklachten en kan voor kwetsbare mensen zelfs fataal zijn.

Als gevolg van de klimaatverandering komen hittegolven steeds vaker voor, en ze worden ook heviger. Vooral in steden is dat een probleem, zegt Eva Beele, bio-ingenieur en postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Bos, Natuur en Landschap van het Departement Aard- en Omgevingswetenschappen. “In een stad is het aanzienlijk warmer dan op het platteland – het zogenaamde stedelijk hitte-eilandeffect.

Dat hitte-eilandeffect heeft meerdere oorzaken. Bouwmaterialen als asfalt, baksteen en beton slaan overdag zonnewarmte op en geven die 's nachts langzaam weer af. Dicht opeengepakte hoge gebouwen maken dat warme lucht blijft hangen. Groen, dat voor schaduw en verkoeling zou kunnen zorgen, is minder aanwezig in de stad. En ten slotte produceren verkeer en industrie extra warmte. Daardoor kan de temperatuur in de stad, met name ’s nachts, wel tien graden hoger liggen dan op het platteland.

Maar ook binnen een stad is het niet overal even warm, zegt Eva Beele. “Zelfs tussen aangrenzende straten kunnen de temperatuurverschillen aanzienlijk zijn.”

Lees meer op stories.kuleuven.be »