Een slim hoorapparaat luistert naar hersengolven

Een hersengestuurd hoorapparaat weet hoe het zich op feestjes moet gedragen.

De huidige hoorapparaten hebben last van het ‘cocktailpartyeffect’: in een omgeving vol pratende mensen en achtergrondlawaai worstelt zo’n apparaat ermee om er één conversatie uit te filteren. Het toestel weet niet naar welk gesprek je wil luisteren en maakt daarom een ‘beredeneerde gok’, maar die is niet altijd juist. Met een slim hoorapparaat dat door de hersenen aangestuurd wordt, zou dat probleem van de baan zijn.

Onze hersenen kunnen zich zonder veel moeite concentreren op één gesprek met een heleboel ander gebabbel en nog wat lawaai op de achtergrond. Maar voor hoorapparaten is dat cocktailpartyeffect een uitdaging. Ze zijn goed in staat om achtergrondgeluid te onderdrukken, maar het probleem zit hem in de keuze van de juiste geluidsbron. Een hoorapparaat richt zich bijvoorbeeld naar de luidste spreker in de omgeving, maar dat is niet noodzakelijk de spreker naar wie je wil luisteren. Of het systeem houdt rekening met je kijkrichting. Maar als je met de auto rijdt, kan je niet tegelijk naar de pratende passagier naast jou kijken.

Onderzoekers werken al langer aan oplossingen die rekening houden met wat de luisteraar wil, door hersengolven en geluid te matchen. Het systeem haalt de geluidssignalen van verschillende conversaties uit elkaar. Daarnaast worden de hersengolven van de luisteraar – die ontstaan als reactie op geluiden – gemeten met een elektro-encefalogram (EEG). Op die manier kan het hoorapparaat afleiden naar welk gesprek je wil luisteren.

Lees meer op stories.kuleuven.be »