Op bezoek in een bacteriecel
Aan welk droomproject wagen onze onderzoekers zich als ze ‘carte blanche’ zouden krijgen? We vragen het aan moleculair bioloog Rob Lavigne.
Wat als onze onderzoekers zouden zwemmen in het geld, mochten wegduiken voor verplichtingen en over zeeën van tijd konden beschikken? Aan welk project zouden ze zich wagen? In deze rubriek krijgen ze carte blanche en hengelen we naar hun ultieme droom. Moleculair bioloog Rob Lavigne gaat op fabrieksbezoek in een bacteriecel.
Stel dat je jezelf zou kunnen verkleinen tot je de omvang hebt van een nietig atoompje. Waar zou je heen gaan? Professor Rob Lavigne, hoofd van het Laboratorium voor Gentechnologie, hoeft er niet lang over na te denken. Hij neemt de moleculaire metro naar een van de bacteriecellen die hij ook in het ware leven onder de loep neemt in zijn onderzoek.
“Bacteriën zijn eencellige organismen die bestaan uit een celmembraan met cytoplasma, waarin zich het erfelijk materiaal bevindt”, zegt Lavigne. “Ons lichaam zit vol nuttige bacteriën: de darmflora houdt onze gezondheid in balans en helpt voedsel te verteren en afvalstoffen af te breken. Helaas bestaan er ook ‘slechte’ soorten. Als die ons lichaam binnendringen kunnen ze infectieziekten veroorzaken. En dat gaat snel: een bacterie plant zich voort door haar genetisch materiaal te verdubbelen en zich in twee gelijke helften te splitsen. Zo kunnen er op korte tijd hele kolonies ontstaan.”
Lees meer op stories.kuleuven.be »