IN MEMORIAM: Karel Stappaerts

Het is onze droeve plicht jullie te melden dat em. prof. dr. Karel Stappaerts op 2 maart overleden is. Collega Stappaerts kan worden beschouwd als een pionier en voorvechter binnen de kinesitherapie in België. Zijn bijdrage aan de opleiding Revalidatiewetenschappen en Kinesitherapie in Vlaanderen, alsook aan het beroep zijn moeilijk in woorden te vatten. 

We geven graag een kort overzicht van zijn carrière. 
“Karel Stappaerts startte zijn studies kinesitherapie in 1969 en was vier jaar jaarpraeses. Als student vertegenwoordigde hij al de studenten kinesitherapie in de verschillende raden. Na zijn studies werd hij stageleider op de dienst traumatologie in het AZ Sint-Rafael. In 1982 verdedigde hij zijn doctoraat in motorische revalidatie met een studie over femurhalsfracturen. 

Karel Stappaerts begon zijn academische carrière in 1983 en sloot ze af in 2011 als gewoon hoogleraar. Hij is mede-auteur van een veelgebruikt handboek over palpatietechnieken van het bewegingsapparaat (Palpatie van het locomotorisch stelsel). Naast zijn lesopdrachten was hij 19 jaar lid van het Faculteitsbureau, 10 jaar voorzitter van Permanente Onderwijscommissie Kinesitherapie en meerdere jaren voorzitter van de Eenheid Locomotorische Revalidatie. Samen met decaan Jan Pauwels lobbyde hij ervoor dat de opleiding kinesitherapie niet op niveau van de hogescholen terecht zou komen. Op internationaal vlak bouwde hij een Europees netwerk van kinesitherapie-opleidingen uit (1992). Hij werd stichter en voorzitter van het European Network of Physiotherapy in Higher Education (ENPHE). 

Karel Stappaerts doceerde sinds 1987 het vak beroepsorganisatie van de kinesitherapie. Met die kennis heeft hij zich ook ingezet voor de verdediging van de kinesitherapie in België. Hij was jarenlang lid van de Nationale Raad voor de Kinesitherapie (NRK) en zetelde ook in het bureau van de NRK en in de Technische Raad voor Kinesitherapie. Hij was plaatsvervangend lid van de Planningscommissie Medisch Aanbod. Hij publiceerde Wegwijs in de beroepsorganisatie van de kinesitherapie in België, waarin hij inzicht biedt in de professionele organisatie van de kinesitherapie in het land.” (uit de proefversie: De academische opleiding Revalidatiewetenschappen en Kinesitherapie aan de KU Leuven 1945-2025, M Probst 2026) 

Prof. Stappaerts kreeg in 2020-2021, vanwege de alumnivereniging Alloreki, de “Lifetime Achievement Award”, voor zijn inzet en blijvende strijd voor de erkenning en inhoudelijke vorming van de kinesitherapie.” Een link naar het interview kan je hier vinden. De Faculteit en het departement Revalidatiewetenschappen spreken hun dankbaarheid uit voor de tomeloze inzet van Karel, ook nog vele jaren na zijn emeritaat. 

Professor Stappaerts gaf op 4 oktober 2025 zijn laatste lezing over de geschiedenis van de kinesitherapie op het symposium van de Leuvense Kinekring, een geschiedenis die hij zelf in belangrijke mate mee vorm gaf. Voor de vele aanwezigen een memorabel moment. 
We delen hierbij graag het overlijdensbericht.

Onze gedachten zijn bij zijn familie en naasten.