600 jaar, 800 gebouwen, 600 hectare
De voorbije 600 jaar waaierde KU Leuven uit naar de vier windstreken. Vandaag telt de universiteit ruim 800 gebouwen, goed voor een oppervlakte van 600 hectare.
In de voorbije zes eeuwen heeft KU Leuven zich letterlijk en figuurlijk op de kaart weten te zetten. Anno 2026 is de universiteit vanuit hartje Leuven uitgewaaierd naar de vier windstreken, met ruim 800 gebouwen – goed voor een oppervlakte van 600 hectare. Achter die groei schuilt een opmerkelijk verhaal waarin kanunniken, Duitse hertogen en maatschappelijke en technologische omwentelingen een hoofdrol spelen.
Op 2 oktober 1426 neemt de oudste universiteit van de Lage Landen een bescheiden start. Bij het begin van het allereerste academiejaar zakken er niet meer dan een paar honderd studenten af naar Leuven. De prille universiteit telt aanvankelijk vier faculteiten: artes, geneeskunde en burgerlijk en kerkelijk recht. Ze zijn gehuisvest in de Lakenhal, vanaf 1433 gratis ter beschikking gesteld door de stad. De oprichting van de faculteit theologie in 1432 krikt de internationale aantrekkingskracht van Leuven op. De studentenaantallen stijgen gestaag van 500 in 1475 tot ruim 750 in 1520. Tot een grote bouwwoede leidt dat vooralsnog niet. De universiteit hóéft ook niet te investeren, omdat ze geregeld gebouwen cadeau krijgt via schenkingen en legaten. Zo opent kanunnik Pieter van Dale in 1569 een college waar minderbedeelde studenten uit Aalst en Antwerpen worden gehuisvest.
Lees meer op stories.kuleuven.be »