Glimwormpjes of harige schimmels?
Kan dit plaatje de kluwens van alzheimer helpen ontrafelen?
Het had een rolbiscuit kunnen zijn, die na de vervaldatum een minder frisse uitgroei vertoont. Maar we kijken hier naar een microscopisch beeld van hersencelletjes uit de hippocampus van een muis. Dit plaatje is gemaakt door biomedisch wetenschapper Nóra Baligács. Zij werkt aan een doctoraat over de ziekte van Alzheimer in het Laboratorium voor Onderzoek naar Neurodegeneratieve Ziektes van VIB-KU Leuven onder leiding van professor Bart De Strooper.
De hippocampus is het hersengebied waar onze langetermijnherinneringen worden opgeslagen; het is daar dat bij alzheimer de eerste zenuwcellen sneuvelen. Dat de hersencellen afsterven, heeft te maken met ophopingen – plaques – van het eiwit amyloïde-beta die ontstaan rondom de neuronen, en met vezelachtige kluwens van het eiwit tau die zich in een volgend stadium binnen in de cellen vormen.
De blauwe bolletjes op de foto zijn gezonde kernen van hersencellen, soms opeengepakt in een laagje, elders – zoals rechts op de foto – meer verspreid. De grijs-witte ‘haartjes’ zijn de uitlopers van de cellen, waarmee ze onderling communiceren. Maar voor Baligács draait het vooral om de groene ‘glimwormpjes’: dat zijn de neuronen die aangetast zijn door kluwens tau-eiwit.
Lees meer op stories.kuleuven.be »