Filosoof, psychiater en ‘angstexpert’ Damiaan Denys: “Uitdagingen maken het leven zoveel interessanter”
Damiaan Denys behandelt patiënten met dwangstoornissen. Bij het brede publiek staat hij bekend als ‘angstexpert’. “Ons verlangen naar controle is absurd.”
Als onze noorderburen iets willen weten over angst, kloppen ze aan bij filosoof en psychiater Damiaan Denys. De ingeweken Vlaming behandelt patiënten met dwangstoornissen, is een pionier op het vlak van diepe hersenstimulatie en legt zich sinds kort ook toe op bokstherapie. In de media schrikt de ‘angstexpert’ er niet voor terug om zijn beroep kritisch te bekijken of ongemakkelijke waarheden te verkondigen. Over de hiaten in de zorg, bijvoorbeeld. Of over onze fixatie op mentaal welzijn. “Lijden is deel van het leven. Dat lijken we vergeten te zijn.”
We spreken Damiaan Denys op zo’n tweehonderd kilometer van Leuven. Niet in Amsterdam, waar hij het gros van zijn werkdagen doorbrengt, maar in een pas gerenoveerde hoeve in Gelderland, omgeven door groen. “Een thuiswerkdag”, zegt hij, terwijl hij de hanen voedert die vrij in zijn tuin rondlopen. Een tafereel dat rust uitstraalt, maar dat ook haaks staat op zijn drukke agenda.
Sinds vorig jaar werkt Denys aan de opstart van het Lemontree Center, een nieuwe afdeling van het Nederlandse ziekenhuis Amsterdam UMC. “Een interdisciplinair centrum op het snijvlak van filosofie, psychiatrie en psychotherapie”, legt hij uit. “Vanuit het idee dat we de mentale gezondheidscrisis niet kunnen oplossen vanuit één vakgebied, maar verschillende inzichten en invalshoeken moeten bundelen – weg van de mainstream. Ik kijk ernaar uit om dat in de praktijk te brengen. Het helpt dat ik in elk van die gebieden ervaring heb opgedaan.”
Lees meer op stories.kuleuven.be »