[Global Talk] Taalverandering: chaos of regelmaat?
Het idée reçue dat talen ‘leven’, in de zin dat ze voortdurend veranderen, laat in het midden of het gaat om een soort ‘Brownse beweging’, zonder doel of richting dus, of dat er integendeel een lange termijn trend in valt te ontwaren. Een argument voor het eerste scenario is dat er een grote diversiteit aan talen bestaat in de wereld, die na duizenden jaren evolutie niet blijken te convergeren naar dezelfde staat. Daar staat tegenover dat er talen zijn die wel degelijk parallelle lange termijn veranderingen ondergaan: veel talen in Europa hebben bijvoorbeeld hun naamvallen verloren gedurende de afgelopen millennia. Freek Van de Velde (Kwantitatieve Lexicologie en Variatielinguïstiek, KU Leuven) laat aan de hand van statistisch onderbouwd onderzoek zien dat er meer regelmaat en voorspelbaarheid zit in taalverandering dan vroeger gedacht werd. Er is een belangrijke samenhang tussen populatiegrootte, migratie, en de complexiteit van talen. Over het algemeen geldt: als de sprekersgemeenschap groter wordt, met name door migratie, dan wordt de taal eenvoudiger. De meest complexe talen ter wereld zijn die welke gesproken worden door kleine, geïsoleerde gemeenschappen. Filip Buekens (Centrum voor Logica en Filosofie van de Wetenschappen, KU Leuven) gaat met hem in gesprek.