Op reis met materiaalkunde
Twintig jaar geleden maakten Leuvense materiaalkundigen de eerste reiskoffers uit een composietmateriaal. Je ziet ze nog steeds in stations en luchthaven voorbijrollen.
Een grote reiskoffer is – zonder inhoud – een pluimgewicht: geen toeval, want daar zit heel wat onderzoek achter. Twintig jaar geleden klopte Samsonite, producent van reisbagage, aan bij materiaalkundigen van KU Leuven, met als resultaat de lichtste valies ter wereld. Samen blijven ze verder zoeken naar materialen die licht en toch sterk, mooi en tegelijk duurzaam zijn.
Als professor Ignaas Verpoest van het Departement Materiaalkunde op een luchthaven of in een station reiskoffers voorbij ziet rollen, kijkt hij tevreden toe. Want als het over Samsonite-valiezen gaat, herkent hij vaak zijn eigen werk: “Dat gebeurt niet vaak, dat je als materiaalonderzoeker je werk meteen toegepast ziet in een product.”
Een paar decennia geleden botste Samsonite op een nieuw materiaal, ondertussen gekend onder het geregistreerde handelsmerk Curv®: een composiet, een kunststof dus die met vezels uit dezelfde kunststof versterkt wordt. In dit geval polypropyleen. “De kunststof wordt opgewarmd en uitgerekt tot stroken – tapes – en meteen weer afgekoeld. Zo krijg je een sterk en stijf en tegelijk taai materiaal, een combinatie die meestal erg moeilijk te bereiken is. De tapes worden vervolgens geweven en in verschillende lagen samengeperst tot een ’zelf-versterkt’ composietmateriaal.
Lees meer op stories.kuleuven.be »