IJsgekoelde vaccins? Niet zo handig in de tropen

Leuvense virologen werken aan een vaccin voor gele koorts dat niet meer in de koelkast hoeft. Dat maakt vaccineren in tropisch Afrika een pak minder lastig.

Aan het Rega Instituut hebben onderzoekers mogelijk een silver bullet te pakken in de strijd tegen virale infectieziekten in Afrika. Hun kandidaat-vaccin voor gele koorts laat zich makkelijker produceren, het is een krachtige basis voor andere vaccins, én het hoeft mogelijk zelfs niet in de koelkast. En daarmee wordt de vaccinatie-estafette in moeilijk toegankelijk tropisch gebied wellicht een pak minder lastig. Afrika heeft er alvast oren naar, zeker nu het continent heeft besloten de eigen vaccinproductie drastisch op te schroeven, van een paar procenten nu naar zestig procent tegen 2040. “Afrika is het beu om telkens achteraan de rij te staan. En terecht.”

Een triomf van de wetenschap was het, het coronavaccin: een krachtig vaccin tegen het virus, dat ook nog eens bliksemsnel tot stand kwam. Maar misschien herinnert u zich ook dat het vaccin van Pfizer – bij ons veruit het populairst – met een stevige voetnoot kwam: het moest tot enkele uren voor toediening gekoeld worden op min 80 graden. In een land als België, met een stevig uitgebouwde gezondheidsinfrastructuur, leek dat een detail. Er zou wel een mouw aan gepast worden – en dat gebeurde ook.

Verplaats dit nu even naar het Zuiden. Daar sta je dan, met je lading gekoelde vaccins, op een luchthaven in Sub-Sahara Afrika. Hoe krijg je die op tijd tot bij de mensen, op moeilijk terrein, met een minimale gezondheidsinfrastructuur, die vaak niet behoorlijk werkt? “Het is een groot geluk dat de coronapandemie in grote delen van Afrika relatief beperkt is gebleven”, zegt professor Johan Neyts, viroloog aan het Leuvense Rega Instituut. “Anders was de logistieke nachtmerrie nog vele keren groter geweest.”

Lees meer op stories.kuleuven.be »