Sterrenwind rond de rode reuzenster
"Een sterrenwind rond de rode reuzenster R Aquilae lijkt op de delicate bloemblaadjes van een roos", deelt Leen Decin van het Departement Natuurkunde en Sterrenkunde KU Leuven, in de herinneringsgallerij van Metaforum: Parallax.
Stervende sterren zwellen op en koelen af om uiteindelijk rode reuzen te worden. Ze produceren sterrenwinden, stromen van deeltjes die de ster uitstoot, waardoor ze massa verliezen. Astronomen gingen ervan uit dat deze sterrenwinden bolvormig zijn, net als de sterren waarrond ze voorkomen.
Hoge resolutie observaties bekomen met het ALMA observatorium in Chili legden in 2019-2020 de sterrenwinden van oude reuzensterren in ongekend detail vast. Het team onder leiding van Professor Leen Decin (KU Leuven) zag dat deze kosmologische winden allesbehalve symmetrisch of rond zijn. Sommige sterrenwinden zijn schijfvormig, andere bevatten spiralen of een kegelvormige structuur. Aan de hand van baanbrekende theoretische simulaties kon het team aantonen dat deze sterrenwinden hun prachtige vorm krijgen door de invloed van een andere ster of grote planeet in de buurt van de stervende ster.
Koele, ouder wordende sterren werden gezien als saai, oud en eenvoudig, maar hiermee hebben we bewezen dat ze dat niet zijn: ze vertellen het verhaal van wat komen zal. Sterrenwinden kunnen de vorm van rozenblaadjes aannemen (zoals de sterrenwind van R Aquilae bijvoorbeeld). Zoals Antoine de Saint-Exupéry zei in Le Petit Prince: ‘C’est le temps que tu as perdu pour ta rose, qui fait ta rose si importante’.
Parallax verzamelt de actieve betekenissen die de KU Leuven-gemeenschap aan de universiteit toekent. Welke plaatsen, objecten, personen, gebeurtenissen kenschetsen KU Leuven volgens haar personeel, studenten en alumni? Ben je geïnspireerd, en wil je zelf iets toevoegen aan de galerij?