KU Leuven en UCLouvain halen banden aan met Congolese partners
Rector Luc Sels en zijn UCLouvain-collega Vincent Blondel zijn in Kinshasa om de academische samenwerking te versterken met de Universiteit van Kinshasa (UNIKIN) en de Université Catholique du Congo (UCC). Deze twee instellingen ontstonden uit Lovanium, de ‘Leuvense’ campus die in 1954 werd opgestart in Kinshasa. De Belgische delegatie spreekt ook met Kardinaal Ambongo en President Tshisekedi om het pleidooi voor meer aandacht voor universitair onderwijs en onderzoek van hun Congolese collega’s kracht bij te zetten. De gezamenlijke missie van de twee Belgische universiteiten past ook in een bredere strategie om een nieuwe dynamiek te brengen in de interuniversitaire samenwerking met Afrika.
Vanuit KU Leuven wordt rector Luc Sels vergezeld door vicerector Peter Lievens (Internationaal Beleid) en vicerector Chris Van Geet, bevoegd voor Global Development. Op de agenda staan ontmoetingen met de besturen, onderzoekers en studenten van de universiteit van Kinshasa (UNIKIN) en de Université Catholique du Congo (UCC), een bezoek aan ziekenhuizen en onderzoeksinfrastructuur, en ontmoetingen met alumni. Met Kardinaal Ambongo spraken ze over de positie van de kerk en de politieke situatie in Congo. De vier rectoren hadden ook een gezamenlijke ontmoeting met president Tshisekedi voor een gesprek over het belang van investering in wetenschap en hoger onderwijs.
De universiteit van Kinshasa (UNIKIN) is een uitloper van Lovanium, een instelling die in 1954 werd opgericht door KU Leuven en UCLouvain, toen nog één universiteit onder leiding van rector Honoré Van Waeyenbergh. In 2024 staan er grote feestelijkheden gepland om 70 jaar Lovanium te vieren. Maar de samenwerking met UNIKIN gaat niet alleen over een gedeelde geschiedenis, aldus rector Luc Sels. “Samen met UNIKIN willen we bouwen aan een gedeelde academische toekomst. Daarom hebben de drie rectoren een samenwerkingsakkoord ondertekend om ons academisch partnerschap verder te versterken. Als erfgenaam van onze Lovanium-campus is UNIKIN een zusteruniversiteit van KU Leuven en UCLouvain: het is een tripartite die hier weer volop vorm en inhoud krijgt. Ook met de Université Catholique du Congo (UCC), eveneens ontsproten uit Lovanium, is er zo’n akkoord afgesloten.”
De komende vijf jaar zullen de vier universiteiten intensiever samenwerken op het vlak van onderzoek, onderwijs en capaciteitsuitbreiding in domeinen als klimaatverandering, biodiversiteit, gezondheid, digitalisering, cultureel erfgoed en internationale relaties. Er is ook bijzondere aandacht voor masterstudenten, doctoraten en nieuwe opties voor korte verblijven aan een partnerinstelling. De partners hebben ook gesproken over de rol van UNIKIN in de samenwerking tussen de universitaire alliantie Una Europa en Afrikaanse partners.
Later deze maand neemt de rector ook deel aan een staatsbezoek naar Zuid-Afrika, opnieuw samen met UCLouvain. Net als de gezamenlijke missie naar Kinshasa past het bezoek aan Zuid-Afrika in een bredere strategie om een nieuwe dynamiek te brengen in de interuniversitaire samenwerking met Afrikaanse partners.
Rector Sels: “De tijden van ontwikkelingssamenwerking liggen definitief achter ons: de samenwerking met het Globale Zuiden is al lang geen eenrichtingsverkeer meer. We streven nu naar gelijkwaardige partnerschappen waarbij alle partijen elkaar versterken en van elkaar leren. Dat betekent trouwens ook dat we nog meer moeten inzetten op capaciteitsversterking: Afrikaanse bright young minds hebben net als hun Europese collega's recht op kwaliteitsvol onderwijs en degelijke onderzoeksinfrastructuur dicht bij huis. Die capaciteitsversterking is een belangrijke voorwaarde voor Global Development: alleen samen, met sterke academische partnerschappen en netwerken over continentale grenzen heen, kunnen we een antwoord bieden op de wetenschappelijke en maatschappelijke uitdagingen van vandaag.”
Copyright foto's: Université de Kinshasa