Geneeskrachtige buisjes
Deze vezels kunnen de geneeskunde een handje helpen.
Deze constructie, een verzameling vezels, bootst een buigpees na in onze handpalm. We zien hier een klein deel van de doorsnede onder de microscoop; in werkelijkheid gaat het om een cilinder met een diameter van vijf millimeter. Dat vertelt ons industrieel ingenieur Jef Brebels, die aan een doctoraat werkt onder begeleiding van professoren Arn Mignon en Veerle Bloemen van Campus Groep T.
Brebels is verbonden aan de Eenheid Functionele Materialen en het draait dus om … het materiaal. Deze cilinder is gemaakt van een biodegradeerbaar polymeer, een niet-toxische kunststof die na een aantal maanden spontaan vergaat. De tube wordt opgebouwd uit een dubbele laag vezels van polymeren: aan de buitenkant een laag kleine vezels – hier onderaan in beeld te zien – en een laag met grotere daarboven. “De grotere vezels aan de binnenkant liggen allemaal in dezelfde richting, de kleinere vezels daarrond lopen willekeurig door elkaar heen. Zo is een echte pees en de omgeving errond ook opgebouwd.”
De bedoeling is namelijk om zo’n buisjesconstructie te gebruiken als herstelhulpje bij een gescheurde of doorgesneden pees in hand of vinger, vertelt Brebels. “Denk aan een bouwvakker die een baksteen op zijn hand laat vallen, een chef-kok die zich in de vinger snijdt, een rugbyspeler die ergens aan blijft haken … Nu naait een handchirurg in zo’n geval de stukken van de pees gewoon weer aan elkaar. Maar de uiteindes zullen nooit perfect aansluiten, met als gevolg dat ze komen vast te zitten aan het omliggende weefsel en er littekenweefsel ontstaat. Daardoor kan de vinger later niet meer zo soepel bewegen. Vaak treden er ook complicaties op, zoals ontstekingen en infecties.”
In de toekomst zou een cilindertje als dit door de chirurg over de uiteindes van de beschadigde pees kunnen worden geschoven. Terwijl de uiteindes weer aan elkaar groeien, zal de ondersteunende buis na een tijdje vergaan. “We kunnen op de buis zelfs antimicrobiële deeltjes aanbrengen, om ontstekingen te voorkomen.” Momenteel test Brebels zijn buisjes al op cellen; in een latere fase zal een handchirurg van UZ Leuven experimenteren met pezen van donoren. Vooraleer zo’n buisjesconstructie in de handpalm van een patiënt belandt, is er dus nog werk aan de winkel voor handige onderzoekers. ● (if)
Lees meer op stories.kuleuven.be »