Tweeduizend muggen onder de loep
Microbiologe Karelle Celes bestudeerde welke virussen muggen uit Kameroen met zich meedragen. Dat bleken er zeer veel te zijn.
Microbiologe Karelle Celes bestudeerde zo’n tweeduizend muggen uit haar thuisland Kameroen. Die bleken bijna honderd virussen mee te dragen, waaronder een tiental tot nog toe onbekende soorten. Dat hoeft gelukkig geen slecht nieuws te zijn voor wie geprikt wordt.
Zika, dengue, gele koorts … Tientallen ziekmakende virussen worden door muggen op mensen overgedragen. Ook in Kameroen zijn die zogenaamde arbovirussen wijdverspreid, vertelt Karelle Celes Mbigha Donfack (28). De voorbije jaren onderzocht ze welke virussen en andere micro-organismen muggen in haar geboorteland met zich meedragen.
Karelle studeerde microbiologie in haar thuisstad Buea, aan de voet van Mount Cameroon. “Kameroen is één van de meest geletterde landen in Afrika. Bijna elke regio heeft er een universiteit, en studeren is betaalbaar. Als je gemiddeld twaalf op twintig haalt, krijg je aan staatsuniversiteiten bovendien je inschrijvingsgeld terug.”
In 2020 begon Karelle, met de steun van het Global Minds-programma van VLIR-UOS, aan een doctoraatsonderzoek aan KU Leuven. “Ik was een sandwich-student. De ene helft van het jaar deed ik veldwerk in Kameroen, samen met het Molecular and Cell Biology Laboratory aan de universiteit van Buea. De andere helft werkte ik in het Labo voor Virale Metagenoma aan het Rega Instituut in Leuven.”
Wat Karelle wilde blootleggen was het microbioom van de Aedes-mug in Kameroen: “Het microbioom omvat alle micro-organismen die muggen, net zoals mensen, met zich meedragen. Bacteriën, schimmels, virussen … Ik was vooral geïnteresseerd in het viroom, de virussen dus. Dat kunnen arbovirussen zijn, die mensen kunnen infecteren, maar ook insect-specifieke virussen die niet op de mens kunnen worden overgedragen.”
Lees meer op stories.kuleuven.be »