Op zoek naar het getjilp van het heelal

De Einsteintelescoop wordt hét nieuwe instrument om het heelal te bestuderen, via zwaartekrachtgolven. Hoe gaan we die signalen verwerken?

Europa plant een nieuwe ondergrondse zwaartekrachtgolfdetector: de Einsteintelescoop. De bouw is nog niet gestart, zelfs de locatie is nog niet bekend. Maar er is wel al een legertje wetenschappers gemobiliseerd. Zo ook Tjonnie Li, die gespecialiseerd is in signaalverwerking: “Er speelt een symfonisch orkest, terwijl ook het publiek lawaai maakt. In die kakofonie van geluiden willen we nu de individuele instrumenten onderscheiden die zwaartekrachtgolven produceren. Alleen kennen we die instrumenten nog niet zo goed.”

Tjonnie Li is astrofysicus en heeft al wat ervaring met zwaartekrachtgolven. Hij werkte bij LIGO, de Amerikaanse zwaartekrachtgolfdetector, en richtte aan de University of Hong Kong de onderzoeksgroep Gravitational Waves op. Op zijn eerste werkdag als prof in Hong Kong, 14 september 2015, werd in LIGO de eerste zwaartekrachtgolf waargenomen, afkomstig van twee samensmeltende zwarte gaten op 1,3 miljard lichtjaar afstand. “Ik zette mijn computer op en bam!”, lacht hij. Er was meteen werk aan de winkel.

Lees meer op stories.kuleuven.be »