Speeddate met bioloog Kat Van der Poorten: “Het leven is vaak saai. Gelukkig maar!”
Kat Van der Poorten doet onderzoek naar de oorsprong van menselijke taal en werd onlangs bekroond met een beurs voor openlijk autistische onderzoekers.
Doctoraatsstudent Kat Van der Poorten doet aan het Departement Biologie onderzoek naar de oorsprong van menselijke taal. In 2025 werd ze bekroond met het LAVA-scholarship, een beurs voor openlijk autistische onderzoekers.
Wat wilde u later worden?
“Dierenarts, zoals veel kinderen met een liefde voor dieren. Ook het beroep van onderzoeker trok me al vroeg aan. Op mijn achttiende koos ik voor pedagogische wetenschappen, en daarna volgde ik nog een leerkrachtenopleiding. Na mijn studies ben ik naar Azië getrokken. Ik heb er taallessen gegeven in Vietnam, Maleisië en Laos, en ben tussendoor ook even rijstboerin geweest in Thailand (lacht).”
“Een paar jaar geleden ben ik opnieuw gaan studeren – biologie, dit keer. Vandaag werk ik aan een doctoraat rond de oorsprong en evolutie van taal: waarom heeft enkel de mens taal ontwikkeld? En vanuit welke noodzaak? Al in mijn kindertijd vroeg ik me af waarom we niet kunnen praten met dieren. Het is fantastisch dat ik dat nu mag onderzoeken.”
Welk boek ligt er op uw nachtkastje?
“Ik heb er altijd twee liggen. Eéntje om uit te leren, en één om in te verdwijnen. Ik verblijf momenteel enkele maanden in Japan voor een onderzoeksstage, dus nu doorploeg ik een woordenboek Japanse grammatica. En ik ben bezig in Mijn stomme intenties van Bernardo Zannoni. Een existentiële fabel over een marter die leert lezen en schrijven, waardoor zijn hele wereldbeeld verandert.”
Wat is uw beste eigenschap?
“Een onuitputtelijke leergierigheid.”
Lees meer op stories.kuleuven.be »